La ciudad Ho Chi Minh

La ciudad Ho Chi Minh (en vietnamita: Thanh Pho Ho Chi Minh; antiguamente se llama Saigón o en vietnamita: Sai Gon) es la ciudad más grande de Vietnam, se situada al oeste de la desembocadura del río Saigón y al norte del delta del río Mekong. Bajo el nombre jemer Preah Nokor Khmer, fue el principal puerto de Camboya antes de que dicha región fuera anexada por los vietnamitas durante el siglo XVII. Bajo el nombre de Saigón fue la capital de Vietnam del Sur después de la independencia, entre 1954 y 1975. En 1975 la ciudad de Saigón fue unida a la provincia circundante de Gia Định y se le dio el nombre actual de la ciudad de Ho Chi Minh, aunque aquel continúa siendo utilizado de manera popular.

La ciudad se encuentra situada a 60 kilómetros del mar de la China Meridional, a 1.760 kilómetros al sur de Hanói, la capital del país y a menos de 300 kilómetros al sureste de Phnom Penh, la capital de Camboya.

El área metropolitana ademásde la ciudad de Ho Chi Minh tambien consiste de las poblaciones de como Thu Dau Mot, Di An, Bien Hoa y numerosas poblaciones vecinas, los que suman una población total de 14 millones de personas, haciéndola una de las metrópolis más grandes del Sudeste Asiático.

La historia

La región que hoy es la ciudad de Ho Chi Minh comienza antes de la llegada de los vietnamitas cuando todo el territorio, lo que hoy es el sur de Vietnam era un parte de Camboya. Se trataba del delta del río Mekong poblado por aldeas pesqueras, pero sin una importancia real para Camboya. El territorio fue donado a los vietnamitas gracias a un intercambio entre el rey de Camboya y el emperador vietnamita a travesde un matrimonio historical. Los vietnamitas se comprometieron a llevar a cabo varias obras de infraestructura en Camboya y a cambio el rey le donada a ellos dicha provincia.

En 1623 el rey Chey Chettha II de Camboya (1618 - 1628), permitió a los refugiados vietnamitas que huían de la guerra civil Trinh - Nguyen establecerse en Prey Nokor. El dicho acto motivó una gran oleada de migrantes vietnamitas que garantizaron la posesión de la tierra mientras Camboya se debilitaba con sus constantes guerras con Tailandia. Fue así como Prey Nokor comenzó a ser llamado Sai Gon.

Nguyen Phuc Chu, un noble vietnamita, fue enviado por los líderes Nguyen de Hué para establecer en el lugar una administración vietnamita y desprender la región de la administración jemer. Por esto este hombre fue considerado el primer líder de la colonización de la ciudad como tal. Construyó además la citadela de Gia Dinh, la cual fue destruida por los franceses durante la Batalla de Chi Hoa.

En 1859, los franceses tomaron la ciudad y oficializaron el nombre popular de Saigon, este es el punto desde el cual orientaron sus campañas para la conquista de Indochina. Establecida la colonia, Saigón se convirtió en la capital colonial de los franceses. Con esta ciudad como la capital de la colonia, los franceses adelantaron una intensa campaña de urbanización con la construcción de numerosos edificios a su estilo, al punto que la ciudad llegó a ser conocida como la "París del Oriente" (Paris Phuong Dong) o la "Perla del Lejano Oriente" (Hon ngoc Vien Dong). Durante la Segunda Guerra Mundial la ciudad fue ocupada por el Ejército Imperial Japonés, al igual que el resto de la Indochina francesa.

En 1954, los franceses fueron derrotados en la batalla de Dien Bien Phu, lo que dio paso a una nueva nación independiente conocida como Vietnam del Sur cuya capital fue establecida en Saigón. En 1958 se proclamaría la república y se rechazó cualquier tipo de alianza con la Vietnam comunista para dar el poder al Emperador Bao Dai.

Durante la guerra de Vietnam, la ciudad aumentó hasta los 3 millones de habitantes debido a la masiva afluencia de refugiados de las zonas rurales. En 1975, tras la caída de Saigón y el posterior triunfo del norte, la ciudad fue renombrada como la ciudad de Ho Chi Minh en memoria del dirigente comunista, aunque sus ciudadanos a la vez siguen llamándola Saigon.

En 1975 se estableció la unificación de Vietnam bajo poder comunista y la capital permaneció en Hanói, pero la que ya se llamada la ciudad de Ho Chi Minh fue la en que unida laantigua, Cho Lon, la provincia de Gia Dinh y dos distritos suburbanos y desde cuanto se la convirtió en la ciudad más grande del país.

Destinos de interés

La actual ciudad de Ho Chi Minh es una de las ciudades más atractivas y dinámicas del Lejano Oriente con elegantes bulevares e históricos edificios coloniales franceses con el toque oriental que les caracteriza. La estructura más importante de la ciudad es el Palacio de la Reunificación (Dinh Thong Nhat), el mismo que fuera el Palacio del Gobierno de Vietnam del Sur, el Ayuntamiento (Uy ban Nhan dan Thanh pho), el Teatro Municipal (Nha hat Thanh pho), La Oficina Postal (Buu dien Thanh pho), el Banco Nacional (Ngan hang Nha nuoc), el Tribunal Popular Municipal (Toa an Nhan dan Thanh pho) y la Catedral de Notre-Dame (Nha tho Duc Ba).

La ciudad de Ho Chi Minh es una ciudad de museos, todos están relativos a la historia ancestral y reciente del país, entre los mas notables son el Museo de la Revolución (Bao tang Cach mang), el Museo de los restos de la guerra, el museo municipal y muchos otros.

El Palacio de la Ópera al final de Avenida Le Loi y el Museo de la Revolución son los puntos favoritos de los visitantes extranjeros. El jardín zoológico y el parque de atracciones de Suoi Tien, además de centenares de parques y centros de ocio. Saigon tambien posee una vida nocturna intensa.

Además del Teatro Municipal, tambien hay otros lugares de entretenimiento como el teatro de Ben Thanh, el teatro de Hoa Binh y el escenario de Lan Anh. La ciudad de Ho Chi Minh es casera a los centenares de cines y teatros, cine y contabilidad del rédito del teatro drama para 60 – 70% de los ingresos totales de Vietnam en esta industria.

Como muchas de las ciudades más pequeñas de Vietnam, la ciudad cuenta con muchos restaurantes que sirven platos típicos vietnamitas como el phở o Com Tam.  Más frecuentemente se conocen por los visitantes extranjeros la "Esquina del Oeste" en la calle Pham Ngu Lao y la calle de Bui Vien.

Geografía y Clima

Saigón está localizada en el cruce del paralelo 10°45'N y del medidiano 106°40'E, en la región suroriental de Vietnam, a 1.760 kilómetros al sur de Hanói. El promedio de elevaciones es de 19 metros sobre el nivel del mar. El territorio municipal bordea las provincias de Tay Ninh y Binh Duong al norte, Dong Nai y Ba Ria-Vung Tau al oriente, Long An al occidente y el Mar de la China meridional al sur con una costa de 15 kilómetros. El área total de la ciudad es de 2.095 km² (809 millas²), lo que equivale a un 0,63% del territorio nacional de Vietnam y con una extensión que incluye el distrito de Cu Chi a tan solo 20 kilómetros de distancia de la frontera con Camboya. La distancia entre el punto más septentrional de la municipalidad, la comuna Phu My Hung del distrito de Cu Chi a la punta más meridional en la comuna de Long Hoa, del distrito de Can Gio, es de 102 kilómetros (63 millas) y la distancia entre el punto más oriental, Long Binh Ward en el Distrito 9 hasta el punto más occidental en la comuna de Binh Chanh, del distrito de Binh Chanh, es de 47 kilómetros (29 millas).

La ciudad posee un clima tropical con una humedad promedio de 75%. El año se divide en dos estaciones: la época de lluvias con un promedio de pluviosidad cerca de 1.800 milímetros anuales, es decir, unos 150 por día, que comienza por lo general en el mes de mayo y termina hacia fines de noviembre. La otra estación es la seca que tiene lugar entre diciembre y abril. La temperatura promedio es 36 °C (102°F) siendo la máxima temperatura registrada en 46 °C (120°F) hacia el mes de abril y la temperatura más fría durante la temporada de lluvias en 10 °C (50°F) hacia principios de diciembre.

La población

La población de Ho Chi Minh según el censo del 1 de octubre de 2004 era de 6.117.251 de habitantes de los cuales 5.140.412 habitaban los distritos urbanos y 976.839 habitaban los distritos suburbanos. Hacia mediados de 2006 la población de la ciudad era estimada en 6.424.519 habitantes de los cuales 5.387.338 habitaban los distritos urbanos y 1.037.181 los distritos suburbanos. Dicho número hace un 7,4% de la población total de todo el país y por ende es la mayor concentración popular de Vietnam. Como unidad administrativa, su población es también la primera en comparación con las provincias vietnamitas. Como el primer centro comercial e industrial del país, Ho Chi Minh atrae una gran cantidad de emigrantes desde otras provincias vietnamitas, especialmente en recientes años y por lo tanto se presenta un rápido crecimiento poblacional. Entre 1999 y 2004 la ciudad creció en un número de 200.000 personas por año.

La mayoría de su población pertenece a la etnia vietnamita (Kinh) que hace el 90% total. Las etnias minoritarias más importantes son la china (Hoa) con un 8% y el 2% restante está conformado por jemere, cham, nung,... Los habitantes de Saigón se conocen en vietnamita como "nguoi Sai Gon", "Saigonnais" en francés, "Saigonese" en inglés y "Saigonés" en castellano.

Economía

La ciudad de Ho Chi Minh es el principal centro industrial y económico de Vietnam de acuerdo a los números de su crecimiento. Unas 300 mil empresas que incluyen grandes compañías están involucradas en alta tecnología, electrónica y procesos industriales. También se destaca en la fabricación de materiales para la construcción y maquinaria agrícola. La ciudad ha generado un alto proceso de inversión nacional y extranjera. El total de inversión privada en la ciudad se calcula en 160 mil billones de dongs (aproximamente 10.000 millones de dólares USD) con unas 18.500 nuevas industrias en los últimos tiempos. Las inversiones se centran especialmente en alta tecnología y servicios, así como proyectos en bienes raíces.

Transporte

El Aeropuerto Internacional Son Nhat, un aeropuerto civil y militar, que se encuentra localizado a 6 kilómetros al norte del centro de la ciudad (Distrito 1). Taxis y buses prestan servicios regulares hacia y desde el aeropuertoy tambien en los diferentes distritos. El incremento en el número de visitantes a la ciudad de Ho Chi Minh ha hecho que el gobierno piense en un nuevo proyecto aeroportuario para la ciudad: el nuevo aeropuerto estará situado en el corregimiento de Long Thanh, en la provincia de Dong Nai, a 40 kilómetros al noreste de la ciudad, un poco lejos del centro.

El sistema de carreteras de la ciudad es aceptable, aunque muchas de las vías se ven deterioradas por baches. En algunos casos las carreteras están sin pavimentar. Como único sistema público de transporte se cuentan los buses, pero la ciudad está financiando un proyecto de metro que estaría listo para el 2020.

La ciudad es también coocida por su gran número de motocicletas que se estiman en cerca de 7 millones de ellas. Se calcula un número de 500 mil coches, lo que produce numerosas congestiones y aumenta los problemas de contaminación ambiental. Si la ciudad de Pekín ha sido llamada la capital de las bicicletas, Ho Chi Minh es la capital mundial de los motos. A pesar de todo ello, los conductores son muy cuidadosos con los peatones.

Desde Ho Chi Minh departe la Autopista Sur-Norte de Vietnam que conduce a la ciudad de Hanói y a la frontera con China. También desde allí parte al occidente la Autopista que va a Camboya y a Tailandia. Existen numerosas compañías de buses internacionales que hacen recorridos como Ho Chi Minh - Nom Pen - Bangkok.

En bus urbano, un medio de transporte seguro, cómodo y cuesta sólo seis mil dongs (casí 1/3 de dólar).

Dado que la ciudad está localizada en el Delta del Mekong, existen varios puertos fluviales y marítimos importantes como el Puerto de Saigón, el Puerto Nuevo, el Puerto Ben Nghe y el Puerto VICT. Ellos hacen el 40% de importaciones y exportaciones de Vietnam.